A palavra "mascote", que surgiu em 1860, vem de "masco", que significa mágico. As mascotes olímpicas são personagens (geralmente animais nativos) que representam a cultura do país anfitrião dos Jogos Olímpicos. A primeira mascote dos Jogos Olímpicos de Verão foi o cãozinho bassê chamado Wald, das Olimpíadas de Munique, 1972.

Os Jogos de Moscou, em 1980, foram marcados pelo boicote dos Estados Unidos e pelo urso Misha, a mais famosa de todas os mascotes. Misha, em russo, é o apelido de Mikhail. A mascote tinha até nome completo: Mikhail Potapych Toptygin. O inesquecível choro de Misha, no encerramento dos jogos, simbolizou, não só o fim do evento, mas a política acima do esporte.

A mascote dos Jogos Olímpicos de Londres 2012, Wenlock (foto acima), é uma homenagem à pequena cidade de Much Wenlock, situada em Shropshire. O local inspirou o barão de Coubertin a recriar os Jogos Olímpicos, depois de quase 16 séculos sem a realização do maior evento multiesportivo mundial.