A seleção brasileira de hóquei sobre grama está em Portugal, até o dia 26 de março, para realizar um intercâmbio com equipes locais e se preparar para o campeonato pré-olímpico, que será disputado entre os dias 26 de abril e 6 de maio na cidade de Kakamigahara, no Japão. "A nossa ideia é ir aos poucos se aproximando do Japão, para ir diminuindo os fusos horários. Assim, procuramos adversários superiores à gente, mas com o nível não tão elevado. Porque não adianta treinar contra Holanda ou Austrália, que estão entre as três melhores do mundo", ressalta o técnico da equipe nacional, Cláudio Rocha.

De Portugal, a equipe viaja para a Holanda e segue para o Catar, no dia 9 de abril. Depois do Oriente Médio o time brasileiro vai ao Japão, no dia 20 de abril. Tanto os intercâmbios, quanto a disputa do pré-olímpico para os Jogos de Londres 2012 fazem parte de um planejamento de longo prazo, como explica o treinador. "A nossa equipe é muito jovem. O nosso projeto é visando a 2016, com a média de idade de 21 anos. Neste momento, nós estamos precisando de experiência internacional, com as melhores equipes do mundo."

O Brasil foi convidado pela Federação Internacional de Hóquei sobre Grama (FIH) para disputar a seletiva para as Olimpíadas depois da desistência da seleção cubana, no último mês de fevereiro. "Nós tivemos que correr contra o tempo. Estamos com o consultor da federação internacional trabalhando com a gente. Entramos em contato com o Comitê Olímpico e o Ministério do Esporte, que estão nos apoiando. Sabemos que a nossa equipe é inexperiente e vai ser a primeira participação em uma competição fora das Américas. Acho que com os apoio s iremos conseguir fazer uma das melhores preparações que tivemos até hoje", diz Cláudio Rocha.

Para tornar o hóquei sobre grama profissional no Brasil, muitos atletas utilizam o benefício financeiro do programa Bolsa-Atleta do Ministério do Esporte, para se dedicar aos treinamentos.  A equipe conta com 12 atletas que recebem o auxílio, dentre os 18 da seleção nacional. "A ajuda do Ministério do Esporte é muito boa para a gente, é um grande avanço. Como eles recebem, eles podem se focar mais no hóquei", acrescenta o técnico.