Maria Lenk: a dama das piscinas

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Publicado em Domingo, 08 Julho 2007 18:28

Em uma entrevista ao site Brasil no Pan, pouco antes de morrer, Maria Lenk disse que batizar o parque aquático do Pan com o seu nome era um exagero. Foi uma das poucas vezes em que cometeu um erro de avaliação em algo relacionado à natação. "Seria bom que a professora Maria Lenk estivesse hoje entre nós. Mas o importante é que, dias antes de morrer, ela nos visitou aqui no parque, ficou emocionada e recebeu flores, as simbólicas e as reais", lembra o ministro do Esporte, Orlando Silva Jr.. A paulistana Maria Emma Hulga Lenk, nascida em 15 de janeiro de 1915, é uma legenda do esporte nacional. Descendente de alemães, iniciou a carreira aos 13 anos na Associação Atlética de São Paulo. Pouco tempo depois transferiu-se para o Clube Tietê, na época célebre pelas competições que organizava no hoje poluído rio que corta a capital paulista. Lenk fez história ao se tornar, aos 17 anos, a primeira mulher sul-americana a competir em uma Olímpiada, a de Los Angeles, em 1932. Não subiu ao pódio, mas ajudou a quebrar barreiras e a pulverizar preconceitos. Três anos depois, ela deixou São Paulo rumo ao Rio de Janeiro, cidade que adotou e onde passou o resto de sua vida. Foi atraída pela piscina do Clube Guanabara, a única olímpica do País naquela época. Ali, foi a primeira mulher no Brasil na nadar em um estilo que depois ficaria conhecido como nado borboleta. Em 1939, Lenk quebrou os recordes mundiais dos 200 e dos 400 metros peito. Favorita ao ouro nas Olimpíadas de Tóquio, em 1940, viu a Segunda Guerra Mundial cancelar os Jogos e frustrar seus sonhos. Dois anos depois, ela abandona carreira de alta performance. Mas não o esporte. Escreveu vários livros sobre a sua paixão e voltou a competir nas provas de masters. Até que, na manhã de 16 de abril de 2007, aos 92 anos, passou mal enquanto treinava em uma das piscinas do Flamengo, na Gávea, Zona Sul do Rio, como fazia todos os dias. Na mesma entrevista ao site Brasil no Pan, Maria Lenk declarou: "Pretendo estar na inauguração. Vi a piscina sem água e, quando estiver cheia, eles querem que eu seja a primeira pessoa a nadar no local". Infelizmente não deu tempo. Saiba mais: Silva Jr. elogia estrutura do Parque Aquático Maria Lenk na cerimônia de inauguração Ascom - Ministério do Esporte