Menos de um mês após o término dos Jogos Olímpicos de Londres, começam as Olimpíadas Escolares 2012, nesta quinta-feira (06.09), para atletas de 12 a 14 anos. A cidade mineira de Poços de Caldas receberá, até o dia 15, um recorde de 4.493 participantes, entre atletas e técnicos, de 1.253 escolas, cem a mais do que a edição do ano passado. As Olimpíadas Escolares são organizadas e realizadas pelo Comitê Olímpico Brasileiro (COB), Ministério do Esporte e Organizações Globo, com apoio da Prefeitura Municipal de Poços de Caldas e Governo do Estado de Minas Gerais.

A cerimônia de abertura será realizada nesta quinta-feira (06.09). As primeiras competições começam na sexta-feira (07.09), com nove modalidades individuais: atletismo, badminton, ciclismo, ginástica rítmica, judô, lutas, natação, tênis de mesa e xadrez. Na semana seguinte, acontecem as disputas dos esportes coletivos: basquete, futsal, handebol e vôlei.

"Em 2010 e 2011, as Olimpíadas Escolares tiveram algo em torno de 40 mil escolas participando das seletivas estaduais. O fato de termos cem escolas a mais no evento nacional significa que mais instituições de ensino entraram na base. Nosso grande desafio é atingir um número maior de escolas nos próximos anos. O futuro do esporte brasileiro passa pelas escolas", afirmou o diretor geral das Olimpíadas Escolares, Edgar Hubner.

Maior evento de esporte estudantil do país, as Olimpíadas Escolares revelaram 17 atletas para a delegação brasileira nos Jogos Olímpicos Londres 2012. O evento foi o responsável pelo surgimento de medalhistas olímpicas como as judocas Sarah Menezes e Mayra Aguiar, das finalistas olímpicas Rosângela Santos e Ana Claudia Lemos, do atletismo, e do semifinalista Leonardo de Deus, da natação. Além desses, atletas de handebol, futebol feminino e basquete deram seus primeiros passos esportivos nas Olimpíadas Escolares.

Estreia nos Jogos
Novidade no programa da competição e terceiro esporte que mais distribui medalhas em Jogos Olímpicos, com um total de 18 eventos (72 medalhas, uma vez que dois atletas recebem o bronze), a luta olímpica é subdivididas em dois estilos: livre e greco-romana.

Nas Olimpíadas Escolares 2012, no entanto, a competição será disputada apenas no estilo livre, em três categorias de peso: leve (até 35kg para o feminino e 40kg para o masculino), médio (45kg feminino e 55kg masculino) e pesado (60kg e 75kg). Por ser estreante, a modalidade terá o menor número de participantes entre os 13 esportes que compõem o calendário do evento.

Das 28 delegações participantes (todos os 26 estados, mais o Distrito Federal e Poços de Caldas), 12 inscreveram atletas da modalidade e cinco terão equipes completas. São elas: Amazonas, Paraíba, Rio de Janeiro, Rio Grande do Norte e São Paulo. Prata nos Jogos Pan-Americanos de Santo Domingo-2003 e representante brasileiro nos jogos Olímpicos Atenas 2004, Antoine Jaoude estará presente como Embaixador das Olimpíadas Escolares.

Além das competições, os jovens atletas terão à disposição uma ampla gama de eventos paralelos. O programa sócio-educativo e cultural abrange diversas atividades extras, com o intuito de aproximar os jovens de todo o país aos valores olímpicos e ao exemplo positivo da prática esportiva.

Embaixadores
Em Poços de Caldas, os jovens talentos contarão com uma inspiração a mais: 13 atletas, incluindo medalhistas olímpicos e pan-americanos, atuarão como embaixadores, transmitindo suas experiências para a nova geração do esporte nacional.

Os embaixadores desta edição serão: Ana Claudia Lemos (atletismo), Daniel Paiola (badminton), Clarissa dos Santos (basquete), Renato Resende (ciclismo), Sarah Menezes (judô), Angelica Kieczynski (ginástica artística), Luiz Ricardo (handebol), Leonardo de Deus (natação), Antoine Jaoude (lutas), Lígia Silva (tênis de mesa), Lenisio Teixeira Jr. (futsal), além dos irmãos Esquiva e Yamaguchi Falcão, do boxe.

Sustentabilidade
A palavra sustentabilidade também será muito usada na edição 2012 do maior evento escolar do país. Um programa com seis temas - resíduos, energia, água, transporte, engajamento de stakeholders e legado - foi elaborado, e diversas iniciativas serão tomadas pelo Comitê Organizador, como o plantio de 150 árvores, compensação das emissões de CO2, palestras em escolas e redução do consumo de papel (a meta é consumir 10% menos papel do que na competição do ano passado).